Ma se le donne avessero scritto i libri , / so per certo che sarebbe stato diverso: / ben sanno che a torto sono accusate

(Epistola del Dio D’Amore, C. de Pizan)

In un’epoca in cui alle donne era negato l’accesso al sapere, Christine de Pizan (nata Cristina da Pizzano nel XIV secolo) riuscì non solo a diventare una scrittrice rispettata, ma anche a vivere del proprio lavoro intellettuale.

La prima scrittrice italiana ed europea

Anche se nacque in Italia, produsse primariamente in Francia: la sua figura emerge come un ponte tra Medioevo e Umanesimo e la sua voce riecheggia ancora oggi per la sua modernità.  La sua opera, che include poesia, romanzi, trattati filosofici e storici, affronta temi come la condizione femminile, l’amore e la vita di corte. 

Le origini italiane

Christine (Venezia, 1364 – Monastero di Poissy, 1430 circa) nasce a Venezia in una famiglia colta: suo padre, Tommaso da Pizzano, era medico, astrologo e professore all’università di Bologna. Quando venne chiamato alla corte del re Carlo V, la famiglia si trasferì a Parigi. Lì, Christine crebbe tra i libri e l’atmosfera intellettuale del Louvre, dove suo padre probabilmente collaborava all’ampliamento della biblioteca reale. Nonostante le resistenze della madre – che la voleva dedita al filatoio – fu il padre a riconoscere e incoraggiare le sue inclinazioni intellettuali.

Le opere più famose

A soli 25 anni, dopo 10 anni di matrimonio felice col notaio Étienne de Castel, Christine si trovò vedova e con tre figli da mantenere. Rimasta senza eredità, si rivolse alla scrittura per necessità.

“Christine racconta un sogno simbolico: si ritrova sola su una nave in tempesta, e si trasforma in un uomo forte e deciso che aggiusta la nave e prende in mano il destino della famiglia. Un’allegoria della sua presa di responsabilità e del suo ingresso nel mondo pubblico.“

Video YouTube – Alessandro Barbero

Iniziò come copista e poetessa di corte, ma presto sviluppò una voce autonoma e forte, affrontando temi storici, politici e soprattutto femminili. Diventa la prima donna a scrivere libri di storia su commissione e la prima professionista della scrittura: le viene commissionato addirittura di scrivere la biografia di Carlo V. Non si ferma qui: crea un vero e proprio “studio editoriale” con copisti, miniatori e illustratori (tra cui almeno una donna, Anastasia). In molti manoscritti si raffigura mentre scrive, con penna d’oca e libri attorno a sé.

Scrive anche di strategia militare, intervistando cavalieri per comporre un trattato sull’arte della guerra. È coinvolta nei dibattiti politici del suo tempo e difende il valore delle tasse per sostenere giustizia e difesa del regno.

La città delle dame

Tra le oltre venti opere scritte, spicca Le Livre de la Cité des Dames (Il libro della Città delle Dame, 1404-05), in cui ribalta la misoginia del tempo, immaginando una città utopica abitata da donne valorose e sagge. Questa opera è ormai tradotta in tutte le lingue occidentali.

Il libro delle tre virtù

Nel Livre des Trois Vertus, Christine fornisce consigli pratici e morali a donne di tutte le classi sociali: dalle nobildonne alle artigiane, mostrando una consapevolezza rara per l’epoca sul ruolo e sulle difficoltà quotidiane delle donne. Indipendentemente dalla condizione sociale, ciascuna di loro dovrebbe ricevere un’istruzione.

Scritti per la Querelle de la rose

Christine fu una delle prime a opporsi pubblicamente alla misoginia contenuta in opere come Il Roman de la Rose, che criticava aspramente. Partecipò a questa “Querelle de la Rose” con scritti volti a dimostrare che le donne non erano inferiori per natura, ma vittime dell’ignoranza e della mancanza di educazione. Per lei l’istruzione era la chiave della liberazione femminile.

Il poema di Giovanna d’Arco

Nel 1429, ormai ritiratasi in convento, Christine rompe 11 anni di silenzio per scrivere Il poema di Giovanna d’Arco, entusiasta per l’impresa di una giovane donna che guida gli eserciti e salva la Francia. È il suo ultimo scritto, e lo chiude con queste parole:

“Io, Cristina, che ho pianto per 11 anni, ora finalmente rido… una donna sta salvando la Francia.”

Alcune poesie

La poesia fu la prima espressione letteraria di Christine: possiamo trovare una commistione tra temi personali (come la vedovanza) e temi d’occasione (feste, innamoramento). Col tempo Christine iniziò a raccogliere i suoi componimenti in cicli poetici, a volte narrativi, ma sono i componimenti personali quelli più degni di nota.

In uno dei suoi primi virelay, la poetessa sottolinea la distanza che esiste tra la sua poesia e i suoi veri sentimenti:

Segue un esempio di poesia d’occasione (spesso dedicate a San Valentino o il mese di Maggio) anche per fare la differenza con quelli più personali:

La sua ballata più celebre, parla proprio della vedovanza e si intitola “Seulette suy et seulette vueil estre”:

Sessantatré rondeaux compaiono tra le sue opere, come il virelay, questo genere sembra avere avuto origine come un semplice canto da ballo popolare . Nel XIV secolo, questi rondeaux erano raramente impiegati per trattare argomenti seri, eppure Christine riuscì a raggiungere una notevole abilità e grazia nell’utilizzo di questa forma. Il primo di questi rondeaux esprime, come molte delle sue poesie, il dolore della vedovanza:

Segue un esempio di un amante deluso che si lamenta del chiaro di luna che disturba il suo incontro clandestino con l’amata:

Un incontro con esito più felice è suggerito in un’altra breve poesia:

Una voce che attraversa i secoli

Come racconta Charity Cannon Willard nella sua monumentale biografia Christine de Pizan: Her Life and Works, Christine fu una pioniera della scrittura autobiografica, un’intellettuale moderna in un mondo ancora profondamente medievale. Oggi la riscopriamo come antesignana del pensiero femminista e come testimone preziosa di un’epoca di transizione.

Leggerla significa ritrovare una voce che ha saputo parlare di donne, con le donne e per le donne: nel libro Controcanone, Christine viene associata alla parola “filoginia” che si opporrebbe alla “misoginia”. Una voce limpida, coraggiosa, e incredibilmente attuale.

Bibliografia

Scrittrici del Medioevo, Carocci Editore

Alessandro Barbero su Christine de Pizan (Cristina da Pizzano), tratto da una sua conferenza divulgativa.

Christine de Pizan, her life and works. A biography by Charity Cannon Willard

Controcanone, La letteratura delle donne dalle origini a oggi, Johnny L. Bertolio

La vita

Cassia nacque a Costantinopoli intorno all’anno 810. Cresciuta in una famiglia di alto rango, ricevette un’educazione raffinata che le permise di sviluppare le sue abilità poetiche e musicali. Il suo talento fu riconosciuto sin dalla giovane età, e la sua intelligenza la portò a essere scelta come possibile sposa dell’imperatore Teofilo. Tuttavia, secondo la leggenda, un gioco di parole durante l’incontro con l’imperatore le costò questa opportunità, portandola invece a intraprendere la vita monastica. Pare fondò anche un monastero, di cui divenne Badessa.

Gli inni liturgici

Cassia è conosciuta principalmente per i suoi 49 inni liturgici, che sono ancora oggi parte integrante della tradizione ortodossa: il componimento “In Mortem”, un tetraodion per il Sabato Santo e 47 troparia (breve preghiera in prosa ritmica). Quasi tutti i troparion sono dedicati al santo del giorno. La sua scrittura è molto fotografica, spia anche dell’importanza che avevano le icone sacre nella sua formazione come monaca.

Tra i suoi lavori più celebri vi è il “Troparion della peccatrice“, un inno che si canta durante i Vespri del Mercoledì Santo. Questo inno riflette la sua profonda spiritualità e la sua capacità di esprimere il pentimento e la misericordia divina con una sensibilità unica.

Un altro inno significativo è “Sulla Nascita di Cristo”, dove Cassia usa l’antitesi per mettere in risalto il contrasto tra l’impero romano e il regno di Dio, sottolineando come la nascita di Cristo abbia portato un nuovo ordine divino che supera quello terreno.

Sulla nascita di Cristo

L’eredità

Cassia fu una sostenitrice dell’iconodulia durante il periodo iconoclasta, un’epoca in cui l’uso delle immagini sacre era fortemente contestato. La sua vicinanza spirituale con San Teodoro Studita e il monastero di Stoudios contribuì alla preservazione delle sue opere e alla diffusione delle sue idee. Grazie alla sua connessione con questo influente centro monastico, i suoi inni furono inclusi nei libri liturgici ufficiali, garantendo la loro trasmissione alle generazioni future.

[Questo articolo è stato rielaborato con il supporto dell’Intelligenza Artificiale. L’immagine di copertina è stata creata con Bing Image Creator e poi modificata]

Bibliografia

Illuminating the Incarnation: The Life and Work of the Ninth Century Hymnographer Kassia

Fonte online: Hymn of Kassiani

"Scrittrici del Medioevo", Carocci. Un ringraziamento particolare a Laura Borghetti, mia ex compagna di Università che ha scritto la voce dedicata a Cassia.

Diecimila canti d’addio non sono riusciti a trattenere
La persona amata, ormai lontana

Nonostante la dinastia Song voglia precludere l’istruzione alle donne, Li Qingzhao (1084-c.1155) riesce a studiare e a diventare una scrittrice; del resto è figlia d’arte: suo padre è saggista e sua madre è poetessa.

Una grande esponente della poesia “Ci”

Il suo nome d’arte è Yi’an Jushi (o Li Yi’an) e si dedica primariamente a saggi e poesie, ripercorrendo le orme dei genitori: le poesie sono scritte secondo l’antica metrica popolare delle canzoni anonime (“Ci”) e trattano argomenti dall’amore alla politica. Anche i saggi trattano di poesia, uno di questi è dedicato proprio alla poetica Ci.

Quando Li scrive le poesie Ci, infatti, il genere ha già raggiunto la sua maturità e affermazione, dividendosi in due filoni: quello dello stile romantico e audace e quello dello stile elegante e sobrio. Anche se Li sicuramente appartiene a quest’ultimo filone, i critici nel tempo si sono divisi al cospetto del suo talento. C’è chi la ritiene una grande poetessa di Ci e chi non la vuole annoverare tra i poeti maggiori. Oggi la critica sembra aver finalmente riconosciuto a Li il ruolo come migliore esponente dello stile sobrio dei Ci, stile da lei perfezionato a tal punto da diventare il modello di moltissimi poeti contemporanei.

Qui, in questa camera chiusa nella nebbia
mi siedo a rimuginare per tutto il giorno,
con solo il limpido ruscello che mi mostra simpatia
mentre scivola silenzioso davanti alla terrazza.
Una nuova ondata di rimpianto inonda il mio cuore
dove guardo.

“Nostalgia for Fluting on the Phoenix Terrace”, traduzione con DeepL dall’inglese

Tra vita personale e impegno politico-sociale

La sua poesia è riflesso della sua vita: dalla perdita del marito all’emigrazione dovuta all’invasione Jurchen che distrusse il potere Song a Nord, Li è una donna alla ricerca della pace per non soccombere alla sofferenza della tragedia che l’ha colpita: di fatto è una donna aristocratica ormai esule che lavora come insegnante dopo la perdita del suo compagno di vita. Alla fine si trasferisce a Sud, presso Rangzhou, dedicando molte poesie anche alla sua patria. Non mancano, infatti, versi di incitamento ai governanti, ricordando l’eroismo di antichi leader e paragonandoli al menefreghismo dei sovrani Song.

In vita dovremmo essere eroi tra i vivi;
Dopo la morte, dobbiamo essere eroi tra i fantasmi.
Ancora oggi sentiamo la mancanza dell’antico eroe Xiang Yu,
che preferì morire piuttosto che attraversare l’est del fiume!

Lines Written On A Summer’s Day, traduzione con DeepL dall’inglese

Lingua e stile

Facendo uso di un linguaggio semplice e allo stesso tempo raffinato, che privilegia la metafora e la similitudine, Li racconta la vita con profondità. In queste liriche la natura è presente come amica e spettatrice della vita umana: il ruscello mostra simpatia, la nebbia è metafora di angoscia, la pioggia abbellisce il paesaggio. Di fatto, tutto il paesaggio attorno alla poetessa è lirico e accompagna gioie e dolori, come bere vino, leggere poesia, non dormire, non truccarsi… in attesa di un “bel tempo” che sa di serenità.

Sull’aria “Buone nuove in arrivo”

Bibliografia

The Complete Ci-poems of Li Qingzhao, A New English Translation
 di Jiaosheng Wan

Versi di libertà, trenta poetesse da tutto il mondo, Mariagrazia Calandrone

Wikipedia Li Qingzhao

“Per che non degni fummo che tanta preziosa e mirabele figura, come voi siete, abitasse intra l’umana generazione d’esto seculo mortale”

Tre sonetti restano di Compiuta Donzella e sono conservati nell’antologia poetica del Vaticano Latino 3793.

Sicuramente era un uomo

Per certa critica è la prima poetessa, a volte anche la prima scrittrice, italiana, per altra è un uomo sotto pseudonimo, come Erinna, perché le donne medievali in Italia non scrivevano poesia. Il fatto che alcuni colleghi, tipo Guittone d’Arezzo, parlino di donzelle “compiute” nelle loro opere non offre certezze sul riferimento proprio a Compiuta, perché compiuta è un aggettivo oltre che un nome comune della Firenze dell’epoca e donzella è un cognome attestato oltre che un sostantivo: si tratta di una scrittrice o di una “voce femminile”? La domanda nasce spontanea solo perché “fa strano” vedere una donna in un’antologia dove gli autori sono tutti uomini, naturalmente. Alcuni studiosi hanno definito i sonetti della Compiuta un “esercizio giocoso” (maschile) certificato dal fatto che gli stessi poeti contemporanei nel Manoscritto sembrano enfatizzare l’eccezionalità della poetessa, come se fosse una novità che una donna possa essere colta. Un po’ come Saffo, detta “decima musa tra i nove poeti lirici”.

Fatto sta che la Donzella si trova nel manuale di Storia della Letteratura Italiana di Francesco De Sanctis.

Chi era Compiuta Donzella

Il dubbio si fa sentire più forte quando si legge il contenuto dei sonetti: due sono dedicati all’infelicità che la donzella prova nel doversi sposare contro la sua volontà e per ordine di suo padre, quando vorrebbe invece dedicarsi a Dio, mentre uno è un tenzone, probabilmente con il contemporaneo Chiaro Davanzati. Ma non non siamo qui per mettere ancora una volta in dubbio l’esistenza di una scrittrice, quindi partiamo da capo: Compiuta Donzella è vissuta nel XIII secolo, probabilmente è la prima donna che ha scritto in volgare italiano e il suo stile trobadorico e giullaresco, con delle note petrarchesche. Il nome, potrebbe essere tranquillamente un Senhal, ovvero un nome d’arte.

Per essere alfabetizzata probabilmente era di estrazione nobile, per questo magari spinta dal padre al matrimonio, come spesso accadeva all’epoca. Dati gli influssi trobadorici della sua poesia, non si esclude possa aver fatto parte di qualche circolo letterario, come Sulpicia, e che quindi fosse nota e ammirata dai colleghi, alcuni dei quali, come si diceva sopra, la ricordano con lettere e sonetti.

Bibliografia

Nuove ipotesi su Compiuta Donzella, Davide Cerrato

La compiuta donzella e la voce femminile nel Vat.Lat. 3793, Justin Steinberg

Compiuta Donzella, Raffelli Editore

Immagine creata con Bing Image Creator e poi adattata

Certo, da una donna vissuta attorno all’anno Mille non ci si aspetta mica che vada a dire in giro:

Cammino orgogliosa per la mia strada…

Eppure in quei tempi a Cordova, capitale dell’Andalusia, si respirava a pieni polmoni aria di libertà culturale: tanto che una nobildonna come Wallada, figlia peraltro di uno degli ultimi califfi Omayyadi della città, si mise ad insegnare e a scrivere poesie creando un vero e proprio salotto letterario. In Italia la sua opera arriva grazie a Claudio Marrucci, studioso italiano che ha curato una splendida traduzione delle sue poesie dallo spagnolo (l’originale è in arabo), inserendo nel libro anche i componimenti delle allieve di Wallada, come ennesima testimonianza del grande lavoro di questa donna.

La Saffo andalusa

Ecco quindi subito spiegato perché Wallada è conosciuta come la “Saffo Andalusa” e in Spagna è considerata una vera e propria star: anche lei, come la poetessa di Lesbo, era aristocratica, consapevole della propria voce poetica, ma soprattutto aveva una cerchia di alunne con cui condividere la sua poesia (oltre che qualche amore, pare). Ma c’è qualcosa che differenzia la poetessa andalusa da quella greca: Wallada non si sposò mai e non ebbe figli (anche se il suo nome significa “colei che dà alla luce”) e fu proprio una ribelle, come si evince dalla sua biografia e dai suoi versi, tanto che rinunciò alle sue ricchezze e smise di portare il velo prediligendo abiti su cui venivano ricamate le sue poesie. Lo stile di vita sovversivo sicuramente le fece bene, visto che visse ben novant’anni!

Scambi poetici con gli amanti

Wallada non solo si racconta, ma è anche raccontata dal suo amante, Ibn Zaydun. Famosi i loro gazhal, poesie erotiche di stampo arabo, in cui Wallada sovverte le regole dell’amore cortese – molto simile allo Stilnovo – passando da “oggetto” a “soggetto” del desiderio. Wallada bacia chi vuole e chiede a Ibn di “aspettare la sua visita”; d’altro canto Ibn soffre d’amore, si sente abbandonato, e alla fine la tradirà scatenando tutta la sua gelosia e la fine della loro passione.

Video di Approfondimento

Ho parlato di Wallada su CulturaMente e pubblicato un video di approfondimento che spero possa essere d’aiuto per mettere a confronto la sua poesia con quella di Saffo, specialmente per quanto riguarda il tema della gelosia, trattato da entrambe.

Bibliografia consigliata

C. Marrucci, FusibiliaLibri, "Cammino orgogliosa per la mia strada"

Iman Said Darwish, Courtly Culture and Gender Poetics:Wallada bint al-Mustakfi and Christine de Pizan di Iman Said Darwish (Fonte: Academia.edu)